Eddy Merckx in bicicletta alla Dwars Door Vlaanderen: sei volte capo ghiandaia

Waregem, per noi belgi, non è conosciuta solo per la sua corsa di cavalli o per la sua squadra di calcio. Dal 1945, nella città fiamminga occidentale arriva ogni anno anche una corsa. Fino al 1998, la corsa ha preso il nome di Dwars Door België. Oggi è più nota agli appassionati di ciclismo come Dwars Door Vlaanderen.

Per molto tempo, la Dwars Door Vlaanderen è stata il calcio d'inizio delle sacre settimane ciclistiche fiamminghe, ma da qualche anno è l'ultimo stimolo che i corridori cercano il mercoledì prima della grande massa del Giro delle Fiandre. Leggete qui di seguito il resoconto di sei memorabili vittorie in sella a Eddy Merckx, da Vanderaerden a Wallays.

Nel 1986, Eric Vanderaerden regalò il primo trionfo di Eddy Merckx nella Dwars Door België. Nonostante la giovane età di 24 anni, il suo palmarès comprendeva già cinque vittorie di tappa al Tour de France e un primo Giro delle Fiandre.

L'edizione 1986 della Dwars Door België fu eroica. Pioggia e vento trasformarono la corsa in una discesa plumbea che fece vacillare la corsa fin dalla prima ora. Dopo appena 75 chilometri, rimase solo una fuga di 20 corridori, tra cui Vanderaerden e Adrie van der Poel. Pochi istanti dopo, Marc Sergeant e Noël Segers, tra gli altri, sono riusciti a balzare in testa alla corsa. Il favorito Sean Kelly ha perso la battaglia e non sarà più presente nel pezzo.

Da questo gruppo d'élite, Noël Segers, Frits Pirard, Martin Kemp e Adrie van der Poel sono riusciti ad allontanarsi. Tuttavia, nonostante i frenetici tentativi di Vanderaerden di iniziare l'inseguimento, il vantaggio dei quattro leader è salito a due minuti.

Dopo 120 chilometri di gara, Vanderaerden ha sparigliato le carte: ha spezzato il gruppo degli inseguitori. Solo Jozef Liekens e Sergeant hanno risposto all'attacco. Venti chilometri dopo hanno raggiunto i leader, ma la fame di Vanderaerden non era ancora soddisfatta. Riprende la fuga e viene raggiunto da van der Poel e Sergaent. Pochi istanti dopo, altri sette corridori si collegarono. Avrebbero deciso tra loro chi avrebbe vinto a Waregem.

Nello sprint, Vanderaerden attaccò presto e, dopo un famoso sprint di potenza, vinse con diverse lunghezze di vantaggio su van der Poel e Peter Stevenhaagen. Dopo un terzo posto nell'83 e un secondo nell'85, Vanderaerden ha finalmente fatto centro nella Dwars Door België. Nel 1991, Vanderaerden aggiunse anche una seconda vittoria nella classica belga.

Tre anni dopo la vittoria di Vanderaerden, fu il momento della successiva vittoria di una bicicletta di Eddy Merckx. Questa volta il vincitore fu Dirk De Wolf. Nel 1989 De Wolf corse per il team Hitachi per la quinta stagione consecutiva. Tra i subacquei da segnalare c'è la leggenda del calcio belga Paul Van Himst, che fungeva da assistente del team.

Nell'89, un gruppo di dieci corridori andò in fuga a 80 km dalla fine della corsa. Tra i corridori in fuga c'erano Herman Frison, David Mann, Nico Verhoeven, Dirk De Wolf e un ancora giovanissimo Johan Museeuw.

Ben presto hanno preso un vantaggio di diversi minuti, quando il gruppo ha ceduto. A venti chilometri dall'arrivo, è stato De Wolf ad attaccare. Il resto del gruppo ha esitato e "Wolfke" ha pedalato con due minuti di vantaggio.

L'allora 28enne De Wolf arrivò in solitaria a Waregem con un vantaggio di 1 minuto e 45 secondi su Theo de Rooij. Lo sprint per l'ultimo posto sul podio è stato vinto da Johan Museeuw.

Dopo 15 anni di assenza di vittorie di Eddy Merckx, nel 2003 si tornò a parlare di questo. Robbie McEwen vinse in modo schiacciante lo sprint da una fuga di 14 corridori.

È stata una vittoria che ha comportato una certa pressione. La Lotto-Domo aveva iniziato la stagione in modo debole e la stampa era particolarmente critica. Infatti, l'eterna rivale Quick Step-Davitamon era in buona forma. I corridori della Lotto erano quindi desiderosi di dimostrare qualcosa.

Il percorso della corsa era molto tradizionale. Tre fuggitivi hanno scelto il percorso di gara e hanno ottenuto un bis massimo di otto minuti. Dietro di loro, le squadre dei favoriti hanno organizzato la caccia ai fuggitivi.

A poco più di metà gara, tuttavia, si è verificato un grosso incidente. La vittima principale dell'incidente è stato Johan Museeuw, che ha dovuto abbandonare la corsa. Di conseguenza, la Quick Step-Davitamon ha perso il suo uomo di punta ed è toccato a Vandenbroucke e Boonen assumere questo ruolo. Boonen lo ha fatto inizialmente con brio, essendo la causa di una spaccatura del gruppo sull'Oude Kwaremont. Baden Cooke, Leon Van Bon, Nick Nuyens, Frank Vandenbroucke e McEwen sono stati alcuni dei corridori sopravvissuti alla spaccatura.

Cooke non sentiva le gambe quel giorno e ha provato più volte a staccarsi dai suoi compagni di fuga. Nonostante ciò, è stato Jo Planckaert ad avvicinarsi di più a un attacco decisivo sull'ultima salita della giornata. Planckaert non è riuscito ad andare via da solo e ha pedalato con quattordici corridori verso Waregem.

Tra questi quattordici c'erano anche quattro corridori della Lotto-Domo. Era una situazione ideale per creare un treno forte per McEwen. Sono arrivati alcuni frenetici tentativi di attacco, ma il treno Lotto è riuscito a chiudere ogni varco. Alla fine Peter Van Petegem si è portato in testa, seguito da Van Bon, Stefan Van Dijk e infine dallo scatto finale di McEwen. Sul podio, era affiancato da Cooke e Max van Heeswijk.

La reazione di McEwen dopo la gara è stata molto chiara: "Sono molto felice di essere riuscito a vincere oggi, ma è anche una vittoria per la squadra. Eravamo costantemente in testa e all'ultimo abbiamo controllato la corsa e attirato lo sprint. È finita molto bene".

Con questa classica vittoria, il treno per la Lotto-Domo ha preso davvero il volo. Van Petegem riuscì a fare la doppietta De Ronde e Roubaix e McEwen vinse altre tappe al Giro d'Italia e al Giro di Svizzera in quella stagione.

Nel 2005 arrivò la prima vittoria per uno dei precursori dell'attuale Team Flanders - Baloise. La squadra di Christophe Sercu ha una bella storia con la Dwars Door Vlaanderen e Nico Eeckhout, allora leader, ne era l'esponente assoluto.

Nella 60ª edizione della Dwars Door Vlaanderen, la corsa rimase chiusa fino a circa 60 chilometri dall'arrivo. Sul Paterberg, fu Nico Mattan a guidare il forcing. La ripidità di questa salita ha creato una fuga di 14 corridori, tra cui i favoriti Tom Boonen e Peter Van Petegem. Il gruppo è rimasto nelle corde.

Mattan ha continuato a fare pressione sugli altri e si è staccato a 30 km dall'arrivo. Sulla Holstraat, Stijn Devolder ha reagito con Boonen alla sua ruota, ma pochi istanti dopo Van Petegem e Boonen hanno perso la battaglia decisiva verso il leader Mattan. Boonen ha dichiarato in seguito che dopo la Milano-Sanremo non aveva le gambe per correre tutto a pezzi.

Eeckhout, tuttavia, è stato sempre attento. Così come Nick Nuyens, Mathew Hayman, Baden Cooke e Marcus Burghardt, tra gli altri. Hayman ha sferrato un altro attacco a otto chilometri dalla fine, ma non è riuscito a evitare lo sprint. In questo sprint, Nico Eeckhout si è dimostrato chiaramente il più forte. Ha vinto davanti a Roger Hammond e Gabriele Balducci.

Dopo la vittoria del 2001, questa era già la seconda Dwars Door Vlaanderen per Eeckhout. Dopo il traguardo, si è guardato indietro euforico. "Ho visto che Boonen e Van Petegem non sono rientrati, ma anche con questi ragazzi, uno sprint in un gruppo così piccolo è sempre difficile. Mi sentivo bene e se riesco a sprintare alla fine dopo una corsa dura, so di essere forte. Credo che abbia vinto il corridore più fresco".

Anche nelle edizioni successive Eeckhout ha dimostrato più volte che questa corsa era scritta sul suo corpo. Nel 2007 e nel 2009 si è classificato ogni volta al secondo posto e nel 2008 è riuscito anche a salire sul terzo gradino del podio.

Una delle vittorie più notevoli su una bicicletta di Eddy Merckx appartiene a Frederik Veuchelen. Anche lui correva per l'allora Chocolate Jacques / Topsport Vlaanderen. Nel 2006, la squadra ha registrato la seconda vittoria consecutiva alla Dwars Door Vlaanderen.

Tutto è iniziato con la fuga del giorno. In molti casi, si tratta di un mezzo per mettere sotto i riflettori la propria squadra e per presentarsi come corridore al grande pubblico. Ma molto raramente, quando tutto va per il verso giusto, i primi corridori in fuga si fanno valere fino al traguardo. Questo è stato il caso della Dwars Door Vlaanderen 2006. Dopo una decina di chilometri, quattro corridori si staccarono dal gruppo. Presenti al sorteggio: Veuchelen, David Boucher, Kevin Neirynck e Harald Starzengruber. Il quartetto ha avuto presto via libera ed è riuscito ad assicurarsi un vantaggio enorme, fino a 18'20" dopo 90 chilometri di corsa.

Un po' alla volta, le truppe di Tom Boonen hanno iniziato a rosicchiare questo gigantesco vantaggio. Ma riusciranno a raggiungere i leader in tempo? Con le accelerazioni sull'Oude Kwaremont e sulla Côte de Trieu, il gruppo si è assottigliato a un gruppo di 13 corridori. Anche questi ultimi non sono rimasti fermi in testa. Del quartetto originario sono rimasti solo Veuchelen e Boucher. All'inizio dei due giri locali, i fuggitivi avevano ancora un vantaggio di 3'30".

Boonen nel frattempo ha combattuto una guerra sullo sfondo, ma i chilometri sono stati a svantaggio degli inseguitori. Veuchelen è riuscito a staccare Boucher e a un chilometro dal traguardo aveva un margine di 20 secondi. Il gruppo si è avvicinato alla velocità della luce, ma Veuchelen ha resistito. La Dwars Door Vlaanderen è stata vinta per il secondo anno consecutivo da un corridore della scuderia Planckaert e Sercu.

Per Veuchelen è stata la vittoria più bella della sua carriera. Allo stesso tempo, è stata anche molto emozionante. Ha dedicato la vittoria a sua madre e a suo padre, visto che la famiglia aveva passato l'inferno nelle settimane precedenti. Il padre di Frederik era un appassionato ciclista e durante un viaggio in bicicletta in Italia era caduto malamente. Si era rotto una vertebra ed era rimasto in coma per diversi giorni. Solo nella settimana della Dwars Door Vlaanderen c'è stato un miglioramento spettacolare. I fiori che seguirono furono quindi per i genitori di Frederik.

Nel 2017, Veuchelen ha appeso la sua bicicletta al gancio. Attualmente, il Brabander lavora come capo allenatore presso Intermarché - Wanty, dove tra le sue responsabilità c'è quella di allenare il talento africano Biniam Girmay.

Per l'ultimo vincitore provvisorio su una bicicletta di Eddy Merckx, torniamo al 2015. Esattamente dieci anni dopo il loro primo trionfo nella Dwars Door Vlaanderen, la Topsport Vlaanderen - Baloise era di nuovo in festa.

La giornata di partenza a Roeselare era piovigginosa e questo ha avuto un chiaro impatto sul gruppo. Ci è voluto almeno un chilometro e 70 prima che ci fosse un po' di distacco. Alla fine si è staccato un gruppo di nove corridori, tra cui Matthias Brandle, Adrien Petit, Gert Dockx e Jelle Wallays.

Per i successivi 70 chilometri, i fuggitivi sono rimasti uniti, ma dopo le prime colline il fronte ha iniziato a sgretolarsi. Mentre i fuggitivi venivano ripresi uno a uno dal gruppo, Wallays ha sentito che era arrivato il suo momento sull'Eikenberg. Ha accelerato dal gruppo di testa e ha anticipato il gruppo in avvicinamento.

Il gruppo è effettivamente arrivato molto rapidamente. Sul Taaienberg, Michal Kwiatkowski ha messo i bastoni tra le ruote. Nel farlo, ha avuto due compagni, Dylan Van Baarle e il compagno di squadra di Wallays Edward Theuns. I tre si sono diretti verso Wallays e il finale ha potuto avere inizio. Sullo sfondo, Lars Boom e Stijn Devolder hanno cercato di recuperare, ma entrambi sono caduti nella stessa curva.

Tra i leader, il poker potrebbe iniziare. Per la Topsport Vlaanderen - Baloise si è presentata un'occasione d'oro per convertire gli straordinari in una vittoria. Fino all'ultimo chilometro il quartetto è rimasto ben unito e sotto lo straccio Wallays è partito per primo. Kwiatkowski e Van Baarle si sono guardati a vicenda e Theuns, da esemplare compagno di squadra, ha tenuto le gambe ferme. Wallays ha vinto in solitaria e ha gridato la sua gioia sul traguardo. Edward Theuns ha completato la festa della squadra. Nello sprint ha affrontato Kwiatkowski e Van Baarle, regalando alla Topsport Vlaanderen - Baloise una doppietta unica.

Wallays e Theuns hanno reagito con entusiasmo. "Il tempo è adatto a me e anche a questa corsa", ha detto Wallays nella tenda stampa. "Sapevo di dover continuare perché nella fuga iniziale avevo già perso parecchie forze. Era la mia unica possibilità quando un piccolo gruppo mi ha raggiunto ed è stato perfetto che Edward fosse con me. È stato fantastico!".

Anche Theuns era euforico: "Era l'ideale per noi. Ho potuto contare sul mio sprint perché so di essere abbastanza veloce. Jelle poteva poi cercare di approfittare dell'esitazione degli altri due e la cosa ha funzionato alla perfezione. Uno e due è davvero fantastico per noi e per la squadra".

Dopo il periodo trascorso alla Topsport Vlaanderen - Baloise, Wallays è passato alla Lotto per cinque stagioni e infine alla Cofidis francese per altre tre. Lo scorso inverno, Wallays ha annunciato il suo ritiro dal ciclismo. Nel 2024, Wallays si concentrerà sul triathlon e punta a partecipare a cinque Iron Mans. In autunno, ha scelto come grande obiettivo i Campionati del Mondo di Gravel a Lovanio.

Foto Vanderaerden e De Wolf: Collezione KOERS. Museo del ciclismo.
Foto McEwen, Eeckhout, Veuchelen e Wallays: Photo News.