La paralisi parziale non ferma il paralimpico Tim Celen dalla bicicletta: "Sceglierei sempre questa vita"
Alla fine dell’estate si svolgeranno i Giochi Paralimpici di Parigi. Il nostro ambasciatore Tim Celen è uno dei punti di riferimento del Team Belgio e punta decisamente all’oro. Ha accettato da tempo la sua paralisi parziale: “A 26 anni ho visto il mondo, ho incontrato la nostra famiglia reale e ho trasformato il mio hobby in una professione. Come potrei essere ingrato?”
La storia di vita di Tim inizia a pochi passi dalla nostra fabbrica a Beringen. “Alla nascita ho subito un’emorragia cerebrale. Non sapremo mai se è successa prima o dopo, ma il fatto è che ho una paralisi sul lato destro del corpo. Posso eseguire azioni, ma ho meno equilibrio e soffro di spasmi. Solo dopo alcuni mesi, quando ho contratto una polmonite, i medici hanno diagnosticato la mia paralisi.”
Il vivace ed energico Tim è cresciuto nel comune di Ham (nella frazione di Genendijk) e ha avuto una gioventù sportiva. “Il calcio è soprattutto una tradizione familiare e mio padre mi ha trasmesso il suo amore per lo sport. Così sono arrivato al calcio G e ogni tanto facevo anche delle passeggiate in bicicletta. Non avevo mai pensato di cambiare sport fino a quando esperti, intorno ai 13 anni, hanno notato che avevo talento. Attraverso G-Sport Vlaanderen sono arrivato alla Coppa del Mondo di paraciclismo, in particolare nella categoria T2. Nel 2016, a soli 18 anni, ero già alle Olimpiadi di Rio! Alle Olimpiadi, tra l’altro, dobbiamo andare dal medico con la documentazione necessaria per essere collocati nella categoria giusta. Altrimenti, ovviamente, diresti quello che vuoi.”
La storia di vita di Tim inizia a pochi passi dalla nostra fabbrica a Beringen. “Alla nascita ho subito un’emorragia cerebrale. Non sapremo mai se è successa prima o dopo, ma il fatto è che ho una paralisi sul lato destro del corpo. Posso eseguire azioni, ma ho meno equilibrio e soffro di spasmi. Solo dopo alcuni mesi, quando ho contratto una polmonite, i medici hanno diagnosticato la mia paralisi.”
Il vivace ed energico Tim è cresciuto nel comune di Ham (nella frazione di Genendijk) e ha avuto una gioventù sportiva. “Il calcio è soprattutto una tradizione familiare e mio padre mi ha trasmesso il suo amore per lo sport. Così sono arrivato al calcio G e ogni tanto facevo anche delle passeggiate in bicicletta. Non avevo mai pensato di cambiare sport fino a quando esperti, intorno ai 13 anni, hanno notato che avevo talento. Attraverso G-Sport Vlaanderen sono arrivato alla Coppa del Mondo di paraciclismo, in particolare nella categoria T2. Nel 2016, a soli 18 anni, ero già alle Olimpiadi di Rio! Alle Olimpiadi, tra l’altro, dobbiamo andare dal medico con la documentazione necessaria per essere collocati nella categoria giusta. Altrimenti, ovviamente, diresti quello che vuoi.”
Tempo durante la pausa per il COVID-19
Ciclismo attraverso il Limburgo su un triciclo. Si tratta di un Eddy Merckx 525 che i meccanici Karel Lenaers e Michael Velkeneers hanno trasformato in una macchina da corsa per Tim. “In realtà, per tutto nella mia vita vale lo stesso principio: posso farlo, ma a modo mio. Il risultato e la sensazione sono gli stessi e, poiché non ho mai conosciuto altro, non mi sento diverso.”
La carriera di Tim è decollata durante la pausa per il COVID-19. “All’improvviso c’era molto tempo per fare chilometri di allenamento extra. In quel momento stavo studiando ‘grafico’ presso Syntra e studiavo a casa. Con la pianificazione giusta era possibile combinare questo con il ciclismo. Non c’erano competizioni in quel periodo, quindi non sapevo a che livello ero. Il periodo che è seguito è stato il migliore della mia carriera e mi ha portato su tutti i continenti del mondo.”
La carriera di Tim è decollata durante la pausa per il COVID-19. “All’improvviso c’era molto tempo per fare chilometri di allenamento extra. In quel momento stavo studiando ‘grafico’ presso Syntra e studiavo a casa. Con la pianificazione giusta era possibile combinare questo con il ciclismo. Non c’erano competizioni in quel periodo, quindi non sapevo a che livello ero. Il periodo che è seguito è stato il migliore della mia carriera e mi ha portato su tutti i continenti del mondo.”
Argento e bronzo
All’inizio di maggio 2021, Tim ha vinto il Giro delle Fiandre. Pochi giorni dopo ha ottenuto una medaglia d’oro nella corsa in linea e una medaglia d’argento nella cronometro della Coppa del Mondo di ciclismo G a Oostende. Il 13 giugno ha conquistato il titolo mondiale dopo uno sprint a cinque nel circuito di Estoril in Portogallo. Di conseguenza, la selezione olimpica è stata solo una formalità.
A Tokyo, il nativo di Ham ha ottenuto l’argento nella corsa in linea e il bronzo nella cronometro. Questo gli ha portato molta attenzione. “Ho potuto visitare il re, che ho già incontrato diverse volte. Inoltre, il mio club di calcio preferito, il KRC Genk, mi ha onorato permettendomi di dare il calcio d’inizio nella partita casalinga contro l’Union, cosa che ho trovato una esperienza fantastica!”
Anche sportivamente, Tim ha fatto progressi. “Dai Giochi di Tokyo, i miei valori sono migliorati costantemente. Ho iniziato a collaborare con Remko Meeusen, che aveva precedentemente lavorato con Quick-Step e aveva seguito Alaphilippe. In pochi anni, ora spingo ancora 80-90 watt in più rispetto ai Giochi. Ottengo il 70% di questa potenza dalla mia gamba sinistra e il 30% dalla mia gamba destra. Con il fitness cerco di controllare questo equilibrio, anche se, ovviamente, non sarà mai perfettamente uguale.”
Parigi 2024 è nella mente di Tim da tre anni. “Sto vivendo un anno ideale senza infortuni e ho guadagnato molta fiducia nella Coppa del Mondo. Nella mia vetrina mancano ancora una medaglia, quindi non è un segreto che punto tutto all’oro. Inizialmente mi concentro sulla corsa in linea, nella cronometro mi accontenterò sicuramente del podio. Il fatto è che a Tokyo c’era una salita di 4 chilometri, che non mi favorisce. In Belgio è anche difficile simulare questa distanza in salita. Ora si tratta di salite più corte. Posso prepararmi con allenamenti specifici a Valkenburg o Houffalize.”
A Tokyo, il nativo di Ham ha ottenuto l’argento nella corsa in linea e il bronzo nella cronometro. Questo gli ha portato molta attenzione. “Ho potuto visitare il re, che ho già incontrato diverse volte. Inoltre, il mio club di calcio preferito, il KRC Genk, mi ha onorato permettendomi di dare il calcio d’inizio nella partita casalinga contro l’Union, cosa che ho trovato una esperienza fantastica!”
Anche sportivamente, Tim ha fatto progressi. “Dai Giochi di Tokyo, i miei valori sono migliorati costantemente. Ho iniziato a collaborare con Remko Meeusen, che aveva precedentemente lavorato con Quick-Step e aveva seguito Alaphilippe. In pochi anni, ora spingo ancora 80-90 watt in più rispetto ai Giochi. Ottengo il 70% di questa potenza dalla mia gamba sinistra e il 30% dalla mia gamba destra. Con il fitness cerco di controllare questo equilibrio, anche se, ovviamente, non sarà mai perfettamente uguale.”
Parigi 2024 è nella mente di Tim da tre anni. “Sto vivendo un anno ideale senza infortuni e ho guadagnato molta fiducia nella Coppa del Mondo. Nella mia vetrina mancano ancora una medaglia, quindi non è un segreto che punto tutto all’oro. Inizialmente mi concentro sulla corsa in linea, nella cronometro mi accontenterò sicuramente del podio. Il fatto è che a Tokyo c’era una salita di 4 chilometri, che non mi favorisce. In Belgio è anche difficile simulare questa distanza in salita. Ora si tratta di salite più corte. Posso prepararmi con allenamenti specifici a Valkenburg o Houffalize.”
Sulla Eddy Merckx 525 di Tim
La bicicletta di Tim è diventata un bellissimo esemplare. I meccanici Karel Lenaers e Michael Velkeneers hanno compiuto un’impresa per adattarla completamente alle esigenze di Tim. “Con il freno sinistro posso frenare sia davanti che dietro. La mia mano destra è solo un supporto; non ho la motricità fine per azionare correttamente il freno. Quindi cambio anche con il mio cambio sinistro. Questo avviene tramite un ‘pulsante sprint’, con cui cambio al grande rapporto.” Lenaers ricorda soprattutto l’asse posteriore esterno, portato da Tim, che doveva essere adattato al telaio. “Anche il dividere i tubi dei freni è stato un lavoro molto difficile,” ride. “Un comando del freno controllava tre pinze, non è stato facile. Inoltre, i freni dovevano essere spurghi e il cassette a 12 velocità doveva essere regolato correttamente.” Il risultato è notevole: Tim è molto soddisfatto del suo 525. “Senza dubbio, questa è la bicicletta più bella che abbia mai avuto. È la più aerodinamica e allo stesso tempo la più leggera! In questo modo, combatto a armi pari con i miei concorrenti, che anche loro montano tutti su un modello in carbonio.”
Tecnica speciale nelle curve
Gli allenamenti di Tim somigliano per molti aspetti a quelli dei suoi colleghi nel ciclismo tradizionale. “Guardo la direzione del vento e poi comincio con il vento contrario. Nelle colline di Hageland posso allenare la mia esplosività, mentre il ‘Triangolo dei Canali’ è adatto per allenamenti a ritmo costante. Lì raggiungo senza problemi una media di 30 chilometri orari. All’inizio dell’anno sono anche andato in un campo di allenamento a Maiorca per fare più metri di salita. Poi faccio a volte giri di 100 chilometri, anche se non esagero. Le nostre competizioni sono spesso solo di circa 40 chilometri, quindi non ha senso sovraccaricarmi.”
Chi vede Tim passare rimane subito colpito dalla velocità che raggiunge con il suo triciclo. “La differenza con una bici a due ruote sta principalmente nelle curve, in cui dobbiamo davvero inclinare per mantenere l’equilibrio. Quando mia madre ha provato una volta, è finita direttamente nella siepe (ride). Guardo così da quando ero bambino in campeggio, dove spesso passavo sotto i caravan. Così mi sono abituato e le curve mi vengono bene.”
Chi vede Tim passare rimane subito colpito dalla velocità che raggiunge con il suo triciclo. “La differenza con una bici a due ruote sta principalmente nelle curve, in cui dobbiamo davvero inclinare per mantenere l’equilibrio. Quando mia madre ha provato una volta, è finita direttamente nella siepe (ride). Guardo così da quando ero bambino in campeggio, dove spesso passavo sotto i caravan. Così mi sono abituato e le curve mi vengono bene.”
Alle Olimpiadi, Tim dovrà fare a meno di un connazionale al suo fianco. “Questo lo rende difficile, perché i concorrenti possono pedalare in gruppo. Per questo motivo, mantengo un buon contatto con un americano. Se ora vinco l’oro, magari potrei sostenerlo nella sua patria durante le Olimpiadi del 2028 a Los Angeles,” scherza. “No, non sono abbastanza bravo per accettare la sconfitta. Finché raggiungo il mio miglior livello, voglio continuare a vincere. Questo vale anche per i Mondiali a Zurigo dopo le Olimpiadi. Fortunatamente, ricevo tutto il supporto da Sport Vlaanderen, che mi ha conferito lo status di atleta d’élite. Con il supporto dei miei genitori e di mio fratello, questo mi dà la forza per puntare al massimo!”
