Hoe Eddy Merckx Bikes in het holst van de nacht een geelgroene- en bollenfiets voor de Tour klaarmaakte

Eddy Merckx Bikes heeft een hele rijke geschiedenis in het wielrennen. Eén van de hoogtepunten maakten we mee in de Ronde van Frankrijk van 2010, toen we fietsenleverancier waren van Quickstep-Innergetic. Na de overwinning van Sylvain Chavanel in Spa hadden we plots de gele trui, groene trui en bolletjestrui in onze rangen. Tot diep in de nacht werd er hard gewerkt om een dag erna de show te stelen.

Er zijn zo’n dagen waarop alles samenvalt. 5 juli 2010 was zo’n dag. Op zondag was de Tour al door Meise getrokken als eerbetoon aan onze oprichter, die daar woonachtig is en er ook jarenlang ons fietsenmerk runde vanuit zijn fabriek in een oude hoeve. Op maandag ging het van Brussel naar Spa en dit zou uiteindelijk een grote triomftocht van Sylvain Chavanel worden. ‘La Machine’ won met bijna 4 minuten voorsprong de etappe, veroverde de gele trui en werd ook eigenaar van de groene trui.

Extra speciaal was het gegeven dat de Fransman Jérome Pineau die dag ook al de bolletjestrui had binnengehaald. Op één dag tijd was Quickstep-Innergetic dus eigenaar van de drie belangrijkste leiderstricots in de Ronde van Frankrijk. Schitterend voor het hele team, maar in de fabriek wisten we dat het een korte nacht zou worden. Een configurator was er toen nog niet, dus het was snel schakelen.

Meester-lasser Johan Vranckx herinnert zich de dag nog alsof het gisteren was. "Tijdens de rit wisten we al dat we een trui hadden, maar uiteindelijk werden het alle drie de leidersshirts. Nu hadden we wel ons huiswerk klaar, want een gele trui is altijd mogelijk, maar dit succes had niemand verwacht. Een gele fiets stond wel al klaar. Omdat Chavanel ook het groen veroverd had, werd besloten om de EMX-5 aan één kant geel te kleuren en aan de andere kant groen. De finishing touch kwam er in de vorm van een handtekening van de grootmeester zelf. Bovendien werd er ook een fiets met bolletjes gelakt voor Pineau."

Het werd een spannende nacht in hoeve. "We zijn 's avonds begonnen en dat was pittig. Het lakproces doorloopt immers verschillende fases en het ging om een speciaal model. Met drie man zijn we aan de slag gegaan. Je moet het frame dan ook afplakken, zodat één kant groen is en één kant geel. Dat is precisiewerk waarbij je je geen uitschuiver kan veroorloven. Er was wel wat stress, want de pers keek natuurlijk mee en je wil wel uitpakken in de grootste wielerwedstrijd ter wereld."

Rond 2 uur waren onze medewerkers klaar. "Dat was nog niet het eindpunt, want de fietsen moesten natuurlijk ook nog naar startplaats Wanze gebracht worden. Het was een geluk dat het 'Tourcircus' in de buurt was en deze verplaatsing niet onoverkomelijk bleek. Moe maar voldaan gingen Johan en zijn collega's na hun shift slapen.

Een dag later begonnen de mecaniciens van het team om 7 uur aan het klaarmaken van de fiets. Het was ook nog eens de kasseienrit naar Arenberg Porte du Hainaut en dat betekende extra werk met bredere tubes (toen ging het nog om 25 millimeter) en wielen met 32 spaken. Chavanel en Francesco Reda hadden ook gel nodig onder het stuurlint, anderen vroegen om dubbel stuurlint.

Uiteindelijk geraakte alles klaar en stalen we die dinsdag de show in het noorden van Frankrijk. Helaas was het sportief een minder geslaagde etappe, want Chavanel kende een ware pechdag en verloor zijn gele trui. Toch was het feestje nog niet voorbij, want op zaterdag reed La Machine naar een nieuwe etappezege en droeg hij wederom één dag het geel. Pineau reed- met één dag onderbreking – negen dagen in de bolletjestrui. Op die manier werd het een zeer succesvolle Tour.

Foto's: Photonews