Kenji (52), designer mécanique, guide son Merckx en titane à travers la City of Glass
Mechanisch designer Kenji (52) stuurt titanium Merckx doorheen The City of Glass
Dans les magnifiques parcs entre les montagnes et l'océan à Vancouver, les passants aperçoivent régulièrement Kenji (52 ans), designer mécanique, profitant d’une balade sur son Eddy Merckx EX en titane de 1996. Derrière ce cadre scintillant se cache une histoire de passion et de savoir-faire. « Tout a commencé quand, sur un coup de tête, j’ai tapé ‘Eddy Merckx’ sur eBay », sourit le Canadien branché.
Dans la City of Glass, Kenji se sent chez lui, surtout lorsqu’il peut enfourcher son Merckx. Un vélo qui attire immédiatement tous les regards. Si ce ne sont pas les porte-bidons chromés, ce sont certainement les freins à patins ou les stickers Molteni sur les roues. « Chaque petit détail rend ce vélo spécial. Où que vous regardiez, il y aura quelque chose qui vous fascinera. »
Kenji travaille comme designer mécanique depuis 24 ans. Il n’avait pas vraiment de lien avec le cyclisme jusqu’à ce que son ami Cyrus éveille sa curiosité. « Il possédait une boutique de sneakers haut de gamme, et un fixie trônait au milieu du magasin. Quand je lui ai demandé des infos, il m’a parlé de MASH à San Francisco. » Ce nom presque sacré dans le monde des fixies et du cyclisme urbain a commencé comme un projet vidéo montrant des cyclistes filant à toute vitesse dans la circulation dense. Au fil des années, MASH est devenu une véritable communauté autour des vélos à pignon fixe et des courses critérium.
« Le timing était parfait », poursuit Kenji. « À l’époque, le football et le fitness étaient mes premières passions, mais ma cheville commençait à me faire souffrir et je cherchais une activité moins contraignante pour mon corps. C’est ainsi qu’en 2009, j’ai commencé à construire et rouler sur des fixies. Les vidéos MASH ont été une grande source d’inspiration ! À cette époque, j’ai même trouvé quelques collègues avec qui je roulais chaque semaine. Pendant des années, ces sorties nocturnes ont été le meilleur moment de ma semaine. J’y ai gagné de vrais amis. »
Dans la City of Glass, Kenji se sent chez lui, surtout lorsqu’il peut enfourcher son Merckx. Un vélo qui attire immédiatement tous les regards. Si ce ne sont pas les porte-bidons chromés, ce sont certainement les freins à patins ou les stickers Molteni sur les roues. « Chaque petit détail rend ce vélo spécial. Où que vous regardiez, il y aura quelque chose qui vous fascinera. »
Kenji travaille comme designer mécanique depuis 24 ans. Il n’avait pas vraiment de lien avec le cyclisme jusqu’à ce que son ami Cyrus éveille sa curiosité. « Il possédait une boutique de sneakers haut de gamme, et un fixie trônait au milieu du magasin. Quand je lui ai demandé des infos, il m’a parlé de MASH à San Francisco. » Ce nom presque sacré dans le monde des fixies et du cyclisme urbain a commencé comme un projet vidéo montrant des cyclistes filant à toute vitesse dans la circulation dense. Au fil des années, MASH est devenu une véritable communauté autour des vélos à pignon fixe et des courses critérium.
« Le timing était parfait », poursuit Kenji. « À l’époque, le football et le fitness étaient mes premières passions, mais ma cheville commençait à me faire souffrir et je cherchais une activité moins contraignante pour mon corps. C’est ainsi qu’en 2009, j’ai commencé à construire et rouler sur des fixies. Les vidéos MASH ont été une grande source d’inspiration ! À cette époque, j’ai même trouvé quelques collègues avec qui je roulais chaque semaine. Pendant des années, ces sorties nocturnes ont été le meilleur moment de ma semaine. J’y ai gagné de vrais amis. »
Arcobaleno
Avec le temps, Kenji a ressenti l’appel de la montagne. « Je voulais essayer des sorties plus longues et grimper. J’ai donc acheté le tout premier Cervelo S3 Full Carbon Di2 au Canada occidental. Les gens me demandaient sans cesse ce que je pensais du passage électronique, mais je ne pouvais pas comparer avec un groupe mécanique, car je n’en avais jamais utilisé sur mes fixies (rires). On peut dire que j’ai sauté une étape. »
« L’ascension me faisait du bien mentalement. Un jour, on m’a proposé d’échanger mon vélo de route contre un Eddy Merckx en acier—un Arcobaleno de 1997—et j’ai accepté. Ce fut ma première expérience avec la marque, et elle m’a fait retomber amoureux du vélo. Avec une paire de roues ENVE, je me suis senti revivre. Cette année-là, j’ai parcouru plus de 17 000 kilomètres—j’étais complètement pris par la compétition sur STRAVA. »
L’Arcobaleno est actuellement en attente d’un nouveau tube de selle dans l’atelier d’un vélociste, car Kenji est passé sur un vélo d’équipe MASH x Santa Cruz Stigmata. « Avec celui-ci, j’ai pu explorer les sentiers et les forêts. Après tant de temps en circulation urbaine, c’était une vraie révélation. 18 000 kilomètres plus tard, j’ai construit un vélo en carbone Cinelli avec un groupe SRAM et de nouvelles roues ENVE avant de revenir sur la route. Comme vous l’avez probablement deviné, pour moi, il est essentiel d’assembler un vélo avec des composants qui me conviennent parfaitement. »
« L’ascension me faisait du bien mentalement. Un jour, on m’a proposé d’échanger mon vélo de route contre un Eddy Merckx en acier—un Arcobaleno de 1997—et j’ai accepté. Ce fut ma première expérience avec la marque, et elle m’a fait retomber amoureux du vélo. Avec une paire de roues ENVE, je me suis senti revivre. Cette année-là, j’ai parcouru plus de 17 000 kilomètres—j’étais complètement pris par la compétition sur STRAVA. »
L’Arcobaleno est actuellement en attente d’un nouveau tube de selle dans l’atelier d’un vélociste, car Kenji est passé sur un vélo d’équipe MASH x Santa Cruz Stigmata. « Avec celui-ci, j’ai pu explorer les sentiers et les forêts. Après tant de temps en circulation urbaine, c’était une vraie révélation. 18 000 kilomètres plus tard, j’ai construit un vélo en carbone Cinelli avec un groupe SRAM et de nouvelles roues ENVE avant de revenir sur la route. Comme vous l’avez probablement deviné, pour moi, il est essentiel d’assembler un vélo avec des composants qui me conviennent parfaitement. »
Pure bliss!
C’est ainsi que Kenji a fini par tomber sur un Eddy Merckx en ligne. Un modèle en titane, équipé d’un groupe Campagnolo Chorus 8 vitesses. Un signe du destin : le vélo se trouvait dans la même ville que lui. « Il aurait pu être n’importe où dans le monde. Le propriétaire d’origine l’avait acheté en 1996 et n’avait roulé que 500 kilomètres avant qu’il ne prenne la poussière dans son garage. »
« Je voulais upgrader le groupe avec une version plus récente en carbone Campagnolo, et mon mécanicien et ami Clint (du VeloStar Café) m’a convaincu d’opter pour le dernier groupe mécanique 12 vitesses avec des plateaux sur mesure en 52/39. J’ai trouvé une potence 3ttt Eddy Merckx Panto quill des années 80 en Espagne, ainsi qu’une paire de moyeux Campagnolo Electron vintage 24 trous en Allemagne. Mes amis de WEIS MFG à Brooklyn ont conçu une tige de selle en titane imprimée en 3D sur mesure pour moi, assortie à la finition du cadre et avec un logo subtil correspondant aux logos Merckx. »
« Ensuite, j’ai cherché des jantes en carbone et conçu ma propre gravure laser, que j’ai fait apposer sur les flancs. Je suis vraiment ravi du résultat. Ils m’ont même fourni des autocollants spéciaux oil slick avec quelques logos que je voulais mettre en valeur. Le vélo est maintenant équipé d’une selle Selle San Marco ShortFit CarbonFX S3 et roule sur des pneus Continental Grand Prix 5000 en 28 mm avec des chambres à air Schwalbe Aerothan—et il glisse littéralement sur la route. »
Grâce à son vaste réseau, Kenji a donc créé son ultime vélo Eddy Merckx. « Le résultat final est encore meilleur que ce que j’avais imaginé. Après avoir testé des groupes électroniques et des freins à disque, je suis revenu à une configuration avec un look rétro-moderne. Pure bliss! C’est fou qu’un cadre de 1996 puisse être adapté aux spécifications modernes, avec des jantes et des pneus parfaitement larges. Je suis ravi de rouler à nouveau sur un vélo avec des freins à patins. »
Le cycliste branché part régulièrement en sortie avec des amis de la communauté cycliste de Vancouver. « Peu importe le vélo que vous avez, il y a toujours un groupe pour vous. Pour moi, le vélo représente beaucoup. C’est une manière d’être sociable, mais aussi d’explorer. De plus en plus, j’ose partir seul, même si j’estime qu’il est de mon devoir de transmettre ma passion. Certes, cela coûte de l’argent, mais c’est un investissement dans une habitude saine. La nature est un espace de guérison, et je crois que nous devrions en profiter autant que possible. »
« Je voulais upgrader le groupe avec une version plus récente en carbone Campagnolo, et mon mécanicien et ami Clint (du VeloStar Café) m’a convaincu d’opter pour le dernier groupe mécanique 12 vitesses avec des plateaux sur mesure en 52/39. J’ai trouvé une potence 3ttt Eddy Merckx Panto quill des années 80 en Espagne, ainsi qu’une paire de moyeux Campagnolo Electron vintage 24 trous en Allemagne. Mes amis de WEIS MFG à Brooklyn ont conçu une tige de selle en titane imprimée en 3D sur mesure pour moi, assortie à la finition du cadre et avec un logo subtil correspondant aux logos Merckx. »
« Ensuite, j’ai cherché des jantes en carbone et conçu ma propre gravure laser, que j’ai fait apposer sur les flancs. Je suis vraiment ravi du résultat. Ils m’ont même fourni des autocollants spéciaux oil slick avec quelques logos que je voulais mettre en valeur. Le vélo est maintenant équipé d’une selle Selle San Marco ShortFit CarbonFX S3 et roule sur des pneus Continental Grand Prix 5000 en 28 mm avec des chambres à air Schwalbe Aerothan—et il glisse littéralement sur la route. »
Grâce à son vaste réseau, Kenji a donc créé son ultime vélo Eddy Merckx. « Le résultat final est encore meilleur que ce que j’avais imaginé. Après avoir testé des groupes électroniques et des freins à disque, je suis revenu à une configuration avec un look rétro-moderne. Pure bliss! C’est fou qu’un cadre de 1996 puisse être adapté aux spécifications modernes, avec des jantes et des pneus parfaitement larges. Je suis ravi de rouler à nouveau sur un vélo avec des freins à patins. »
Le cycliste branché part régulièrement en sortie avec des amis de la communauté cycliste de Vancouver. « Peu importe le vélo que vous avez, il y a toujours un groupe pour vous. Pour moi, le vélo représente beaucoup. C’est une manière d’être sociable, mais aussi d’explorer. De plus en plus, j’ose partir seul, même si j’estime qu’il est de mon devoir de transmettre ma passion. Certes, cela coûte de l’argent, mais c’est un investissement dans une habitude saine. La nature est un espace de guérison, et je crois que nous devrions en profiter autant que possible. »
Un savoir sans fin
L'adresse préférée de Kenji à Vancouver est le Velo Star Cafe: "Les propriétaires du magasin, Clint et Kat, sont des passionnés et des collectionneurs d'Eddy Merckx. Clint connaît et aime tout ce qui touche au cyclisme et fait en sorte que chaque personne qui entre dans son magasin se sente bien à propos de son vélo et des possibilités d'aventure sur deux roues. Il n'y a pas d'attitude et juste un savoir infini." Une visite s'impose donc pour ceux qui passent par Vancouver.
