Jef Van Aerde posee la tercera Eddy Merckx más antigua jamás fabricada: «Esta bicicleta ha visto mundo»
Cuando Eddy Merckx Bikes vio la luz en 1980, estaba escrito en las estrellas quién recibiría las primeras bicicletas. El súper gregario Frans Mintjens había pasado años dejándose el alma por el Caníbal, y su hermano Karel era el gran impulsor de un equipo ciclista. Las primeras doce bicicletas Eddy Merckx fueron para este alegre grupo de ciclistas. Jef Van Aerde (77 años) fue uno de esos amigos ciclistas. Recibió su ejemplar en tercer lugar. Todavía lo conserva, y con el tiempo ha acumulado muchas historias. Fuimos a visitar a Jef para ver con nuestros propios ojos "la bicicleta Eddy Merckx más antigua que sigue existiendo".
La casa de Jef en Sint-Antonius (Zoersel) respira ciclismo. Los maillots de lana apenas caben en el armario, el coche está aparcado entre la lavadora y tres bicicletas, y una foto de archivo de su nieto Brent – un prometedor joven ciclista – adorna la pared. Sin embargo, la cueva de Alí Babá está en el cobertizo del jardín, donde Jef abre orgulloso la puerta. El sol de invierno ilumina tres antiguas bicicletas Eddy Merckx, incluida la famosa ‘Corsa’ de 1980.
"El club ciclista del magnate del mueble Karel Mintjens estaba formado por lo que entonces llamábamos 'turistas profesionales.' Siempre que podíamos, salíamos a pedalear. Eddy había dejado de competir hacía poco y a menudo nos acompañaba. Después de años de esfuerzo de Frans para el Caníbal, se habían hecho grandes amigos. Aquellos fueron tiempos dorados, en los que pedaleábamos mucho y hacíamos aún más bromas. Conocimos a Eddy como alguien que también sabía hacer alguna que otra travesura."
La casa de Jef en Sint-Antonius (Zoersel) respira ciclismo. Los maillots de lana apenas caben en el armario, el coche está aparcado entre la lavadora y tres bicicletas, y una foto de archivo de su nieto Brent – un prometedor joven ciclista – adorna la pared. Sin embargo, la cueva de Alí Babá está en el cobertizo del jardín, donde Jef abre orgulloso la puerta. El sol de invierno ilumina tres antiguas bicicletas Eddy Merckx, incluida la famosa ‘Corsa’ de 1980.
"El club ciclista del magnate del mueble Karel Mintjens estaba formado por lo que entonces llamábamos 'turistas profesionales.' Siempre que podíamos, salíamos a pedalear. Eddy había dejado de competir hacía poco y a menudo nos acompañaba. Después de años de esfuerzo de Frans para el Caníbal, se habían hecho grandes amigos. Aquellos fueron tiempos dorados, en los que pedaleábamos mucho y hacíamos aún más bromas. Conocimos a Eddy como alguien que también sabía hacer alguna que otra travesura."
250.000 kilómetros
Durante este periodo, Jef también recibió la bicicleta de carreras de su vida. «Era realmente la primera línea de motos que Eddy había fabricado él mismo. Todas eran del azul característico del equipo ciclista, pero más tarde le di al cuadro un color diferente. En un trozo de papel, cada bicicleta tenía un número y a la mía le dieron el número 3. Así que poseo la tercera Eddy Merckx que se fabrica. Las dos primeras eran para Karel, pero como millonario que era, nunca cuidaría sus bicicletas con tanta precisión como yo. Así que esos ejemplares no sobrevivieron, lo que significa que poseo la Eddy Merckx viva más antigua».
La Corsa de Jef tiene muchas características que harían grande a la marca. «Los tubos son de Columbus, como las bicicletas de acero que se fabrican hoy en día. Por aquel entonces, Eddy aún trabajaba en la fábrica de su casa en Sint-Brixius-Rode. Más tarde, encontraría un nuevo hogar. Eddy también firmaba cada bicicleta; puedes ver esa firma en la parte superior de la horquilla trasera. Vino a entregar oficialmente las bicicletas, lo que sigue siendo un honor para nuestro club ciclista».
El corcel de acero de Jef ha sufrido muchas modificaciones para seguir siendo manejable. «Los cables solían pasar por encima del tubo superior, más tarde se integraron. También instalé un ciclocomputador y los pedales siguen siendo de la primera generación de Look, introducidos en su momento por el propio Bernard Hinault en el Tour de Francia. Monté en esta bicicleta entre 10 y 15 años. Y cada año hacía al menos 25.000 kilómetros. Era representante de ventas autónomo y necesitaba un largo paseo todos los días para mantenerme 'fresco de la cabeza'».
La Corsa de Jef tiene muchas características que harían grande a la marca. «Los tubos son de Columbus, como las bicicletas de acero que se fabrican hoy en día. Por aquel entonces, Eddy aún trabajaba en la fábrica de su casa en Sint-Brixius-Rode. Más tarde, encontraría un nuevo hogar. Eddy también firmaba cada bicicleta; puedes ver esa firma en la parte superior de la horquilla trasera. Vino a entregar oficialmente las bicicletas, lo que sigue siendo un honor para nuestro club ciclista».
El corcel de acero de Jef ha sufrido muchas modificaciones para seguir siendo manejable. «Los cables solían pasar por encima del tubo superior, más tarde se integraron. También instalé un ciclocomputador y los pedales siguen siendo de la primera generación de Look, introducidos en su momento por el propio Bernard Hinault en el Tour de Francia. Monté en esta bicicleta entre 10 y 15 años. Y cada año hacía al menos 25.000 kilómetros. Era representante de ventas autónomo y necesitaba un largo paseo todos los días para mantenerme 'fresco de la cabeza'».
Perdió su carrera profesional
En sus propias palabras, Jef se perdió una carrera profesional. «Era más fuerte cuesta arriba que Lucien Van Impe y a menudo tenía que contenerme en los entrenamientos para no descargar a todo el mundo. Pero había visto demasiado. Si hubiera seguido los usos de mi época entonces, no estaría sentado aquí ahora. Más adelante, aún me uniría al Tour de América. También fuimos en bicicleta a Roma y Lourdes, así que se puede decir sin temor a equivocarse que mi Eddy Merckx ha visto mundo».
El Caníbal le acompañaba regularmente en sus viajes. «Recuerdo especialmente su enorme implicación con su marca de bicicletas. Realmente veía esas bicicletas como a sus hijos. Una vez, cuando vimos bicicletas que se caían del neumático en el aeropuerto de Hamburgo, intervino inmediatamente. Incluso sacó a rastras del avión al responsable, que tuvo que garantizarnos que todas las bicicletas llegarían a su destino en perfectas condiciones».
Durante 34 años, Jef trabajó como representante de ventas. «Me ocupaba del embalaje y también trabajaba así con Eddy Merckx Bikes, que más tarde pasó a manos de Jochim Aerts, de Ridley. En la fábrica, todo el mundo me llama 'Jef Karton'. Sigo siendo una cara conocida allí, y si un día mi pieza de coleccionista busca otro lugar, la fábrica de Paal es el único sitio adecuado. En mi vida laboral desgasté 17 coches. Pero mi verdadera pasión siempre fue la bicicleta».
«A menudo me llamaban como acompañante para excursiones en bicicleta. Por ejemplo, con Martini Racing, pero también con numerosas personas de alto nivel. El piloto de rallies Jacky Ickx, el primer ministro holandés Dries van Agt, el primer ministro Guy Verhofstadt, todos nos acompañaban. Ahora, años más tarde, puedo revelar que les empujaba regularmente por los pasos complicados».
El Caníbal le acompañaba regularmente en sus viajes. «Recuerdo especialmente su enorme implicación con su marca de bicicletas. Realmente veía esas bicicletas como a sus hijos. Una vez, cuando vimos bicicletas que se caían del neumático en el aeropuerto de Hamburgo, intervino inmediatamente. Incluso sacó a rastras del avión al responsable, que tuvo que garantizarnos que todas las bicicletas llegarían a su destino en perfectas condiciones».
Durante 34 años, Jef trabajó como representante de ventas. «Me ocupaba del embalaje y también trabajaba así con Eddy Merckx Bikes, que más tarde pasó a manos de Jochim Aerts, de Ridley. En la fábrica, todo el mundo me llama 'Jef Karton'. Sigo siendo una cara conocida allí, y si un día mi pieza de coleccionista busca otro lugar, la fábrica de Paal es el único sitio adecuado. En mi vida laboral desgasté 17 coches. Pero mi verdadera pasión siempre fue la bicicleta».
«A menudo me llamaban como acompañante para excursiones en bicicleta. Por ejemplo, con Martini Racing, pero también con numerosas personas de alto nivel. El piloto de rallies Jacky Ickx, el primer ministro holandés Dries van Agt, el primer ministro Guy Verhofstadt, todos nos acompañaban. Ahora, años más tarde, puedo revelar que les empujaba regularmente por los pasos complicados».
A las puertas del cielo
El otrora orgulloso devorador de kilómetros estará hoy en los rodillos como mucho una hora. No para entrenar, sino para mantenerse en movimiento. «Lástima, porque nada me gustaría más que pasarme las horas soñando encima de la bicicleta». Desgraciadamente, todo cambió el 4 de mayo de 2000. Entonces sufrí un infarto en el coche. Me desvié entre camiones y me arrastré por el ojo de la aguja. De repente me vi flotando por encima de mi cama de hospital, aterricé en una especie de túnel lleno de música hermosa y al final brillaba una luz dichosa. Sin embargo, me quedé a las puertas del cielo, al parecer mi trabajo aquí aún no había terminado».
Gracias al cardiólogo Johan Van Lierde de Genk, Jef se recuperó milagrosamente. «También se lo debo a Eddy, porque aún conocía al doctor de sus tiempos de corredor. De vez en cuando vuelvo a encontrarme con el gran maestro. La última vez en la carrera ciclista de Herentals. De repente me dio un puñetazo en la espalda: «¡Eh, pequeño!». Entonces tuve que prestarle algo de cambio para pagar las instalaciones sanitarias. Eddy siempre ha sido el líder».
Hoy, Jef no se pierde ni un minuto de la carrera por televisión. «De todas formas, ojeo todos los canales para ver el mayor número posible de carreras. Mi primo Jan De Bie me proporciona toda la información sobre el recorrido y yo recorto los resultados del periódico para añadirlos a mi carpeta de carreras. Por supuesto, ahora también tengo más tiempo para mi mujer, mi hija y mis tres nietos. Mi nieto Brent podría haber tenido mi talento, siempre dicen que los rasgos hereditarios saltan de generación en generación. Ahora trabaja en el notariado y lo hace muy bien».
Con unas speculaas y una taza de café, Jef desgranó la historia de su vida. «Hombre, no os podéis imaginar todas las cosas que he vivido con estos amigos ciclistas», sonríe. «Y esas son sólo las historias que puedo contar aquí. Y esa bici ha pasado por todo, eh». Aún no hay óxido en las historias de Jef, ni en la Eddy Merckx más vieja que vive. Poesía ciclista cincelada en el acero del más grande de todos.
Gracias al cardiólogo Johan Van Lierde de Genk, Jef se recuperó milagrosamente. «También se lo debo a Eddy, porque aún conocía al doctor de sus tiempos de corredor. De vez en cuando vuelvo a encontrarme con el gran maestro. La última vez en la carrera ciclista de Herentals. De repente me dio un puñetazo en la espalda: «¡Eh, pequeño!». Entonces tuve que prestarle algo de cambio para pagar las instalaciones sanitarias. Eddy siempre ha sido el líder».
Hoy, Jef no se pierde ni un minuto de la carrera por televisión. «De todas formas, ojeo todos los canales para ver el mayor número posible de carreras. Mi primo Jan De Bie me proporciona toda la información sobre el recorrido y yo recorto los resultados del periódico para añadirlos a mi carpeta de carreras. Por supuesto, ahora también tengo más tiempo para mi mujer, mi hija y mis tres nietos. Mi nieto Brent podría haber tenido mi talento, siempre dicen que los rasgos hereditarios saltan de generación en generación. Ahora trabaja en el notariado y lo hace muy bien».
Con unas speculaas y una taza de café, Jef desgranó la historia de su vida. «Hombre, no os podéis imaginar todas las cosas que he vivido con estos amigos ciclistas», sonríe. «Y esas son sólo las historias que puedo contar aquí. Y esa bici ha pasado por todo, eh». Aún no hay óxido en las historias de Jef, ni en la Eddy Merckx más vieja que vive. Poesía ciclista cincelada en el acero del más grande de todos.
