Over de Eddy Merckx geometrie

Op het eerste zicht lijken er niet veel verschillen tussen de de verschillende Eddy Merckx fietsen. Toch ligt de focus van de fiets telkens ergens anders, onder meer het gevolg van een uitgekiende geometrie. Wij schoven aan tafel met onze productontwikkelaars en lieten ons onderdompelen in de geheimen achter dit spel van millimeters: “Ooit lieten we onze meesterlasser Johan Vranckx een kader lassen om zelf te ervaren wat een nieuwe geometrie zou doen.”

“De basis voor de geometrie van een fiets staat al jaren vast”, klinkt het meteen bij onze specialisten. “Het is niet zo dat we telkens vanaf een wit papier beginnen en allerlei verschillende driehoeken uitproberen. De eerste denkoefening die we maken gaat over de beoogde toepassing van de fiets. In welk segment zullen we de fiets lanceren? Voor wie zal de fiets gebouwd worden? Op welke manier zal deze renner met de fiets rijden? Dat is wat we als eerste moeten bepalen.”

Bij elk segment hoort een andere geometrie. “Je kan echt geen race-geometrie gebruiken op een gravel bike. Dat zou ertoe leiden dat een renner veel te nerveus op de fiets zit. De verticale afstand tussen de trapas en de bovenkant van de balhoofdbuis bepaalt de ‘stack’. Hoe hoger deze is, hoe comfortabeler de renner op de fiets zit, terwijl een lagere stack extra aerodynamisch is. De ‘reach’ is dan weer de afstand van de trapas tot het midden van de balhoofdbuis. Hier geldt dat hoe langer deze is, hoe stabieler en efficiënt de renner zijn rit ervaart, terwijl een compacte houding wendbaar en responsief aanvoelt.”

De geometrie van wegfietsen ligt al een aantal jaren vast. “We hebben hier zoveel ervaring en veranderden hier de laatste jaren weinig tot niets.” Het zijn dus vooral de nicheproducten die voor het nodige denkwerk zorgen, met in de eerste plaats nieuwere families zoals all-road (waartoe de Pévèle behoort) en gravel (waartoe de Strasbourg behoort).

“Deze segmenten zijn voortdurend in evolutie. Hier is wel eens sprake van trends: zaken die opkomen en na een tijdje ook weer verdwijnen. Je kan wel eens spelen met de balhoofdbuishoek, de vorkhoek, de zitbuishoek en de hoogte van de trapas. Het gaat dan nooit om veranderingen van 5 graden, hooguit om een graad of 2. Daarom vinden we de winnende geometrie soms al na enkele uren. Vervolgens moeten er nog heel wat stappen gezet worden om van schets naar afgewerkt product te gaan. Dat kan meer dan een jaar tijd in beslag nemen.”

Soms is het ook een verhaal van trial and error. “Je kan niet meteen een carbon mal laten maken van een bepaald frame. Dit kost enorm veel geld, dus moet meteen juist zijn. Om iets uit te proberen hebben we dus Johan al eens ingeschakeld, die een frame kan lassen. Op die manier konden we de geometrie wel uitproberen. In andere gevallen maakten we een 3D print van een frame.”

Een veelgehoorde wijsheid is dat een bepaald rijgevoel het rechtstreekse gevolg is van een geometrie. Dat willen onze productontwikkelaars toch even weerleggen. “Het heeft er zeker een invloed op, maar is niet allesbepalend. Het is de combinatie van geometrie én materiaal dat voor het rijgevoel zorgt. De stijfheid van een fiets, de carbonsamenstelling, de buizenvorming… Die zaken maken het verschil. Kijk bijvoorbeeld naar het verschil tussen de 525 en de Mendrisio: daar liggen de verschillen vooral in het type carbon dat gebruikt wordt (Ultra High Modulus vs High Modulus), en in details als de voorvork, het type cockpit (geïntegreerd vs. niet-geïntegreerd en het soort zadelpen dat gebruikt wordt (D-vormig vs. ronde zadelpen). Hoewel de 525 en de Mendrisio op geometrisch vlak niet veel van elkaar verschillen, is de 525 een echte performance fiets, terwijl de Mendrisio de fiets is voor lange dagen in het zadel.”

De S-vormige achtervork is kenmerkend voor iedere Eddy Merckx fiets. Die heeft niet enkel een esthetisch doel: “Deze S-vormige achtervork zorgt voor extra comfort en een verhoogde balans. De kromming behoort tot de erfenis van Eddy Merckx Bikes, dus we vinden het ook belangrijk om deze in leven te houden. Onze fietsen staan bekend om hun evenwichtig rijgevoel. Onze klanten zijn daar erg tevreden over, dus we blijven trouw aan deze innovatie.”