La paralysie partielle ne garde pas le paralympien Tim Celen hors du vélo : "Je choisirais toujours cette vie"
À la fin de l'été, les Jeux paralympiques d'été de Paris auront lieu. Notre ambassadeur Tim Celen est l'un des porte-drapeaux de l'équipe de Belgique et vise résolument l'or. Il a depuis longtemps accepté sa paralysie partielle : "À 26 ans, j'ai vu le monde, rencontré notre famille royale et fait de mon passe-temps mon métier. Comment pourrais-je être ingrat ?"
L'histoire de la vie de Tim commence à deux pas de notre usine à Beringen. "À ma naissance, j'ai eu une hémorragie cérébrale. Nous ne saurons jamais si c'est arrivé avant ou après, mais à cause de cela, j'ai une paralysie du côté droit de mon corps. Je peux effectuer des tâches, mais j'ai moins d'équilibre et je souffre de spasmes. Ce n'est que quelques mois plus tard, lorsque j'ai contracté une pneumonie, que les médecins ont diagnostiqué ma paralysie."
Le dynamique et énergique Tim a grandi dans la commune de Ham (dans le hameau de Genendijk) et a eu une jeunesse sportive. "Le football est surtout une affaire de famille et mon père m'a transmis son amour du sport. C'est ainsi que j'ai rejoint le football G, et de temps en temps, je participais également à des randonnées cyclistes. Je n'ai jamais pensé à changer de sport jusqu'à ce que des experts, vers mes 13 ans, remarquent que j'avais du talent. Grâce à G-Sport Vlaanderen, j'ai intégré la Coupe du monde de paracyclisme, plus précisément dans la catégorie T2. En 2016, à peine âgé de 18 ans, j'étais déjà aux Jeux de Rio ! Aux Jeux, nous devons d'ailleurs passer chez le médecin avec la documentation nécessaire pour être placés dans la bonne catégorie. Sinon, on dirait évidemment ce qu'on veut."
L'histoire de la vie de Tim commence à deux pas de notre usine à Beringen. "À ma naissance, j'ai eu une hémorragie cérébrale. Nous ne saurons jamais si c'est arrivé avant ou après, mais à cause de cela, j'ai une paralysie du côté droit de mon corps. Je peux effectuer des tâches, mais j'ai moins d'équilibre et je souffre de spasmes. Ce n'est que quelques mois plus tard, lorsque j'ai contracté une pneumonie, que les médecins ont diagnostiqué ma paralysie."
Le dynamique et énergique Tim a grandi dans la commune de Ham (dans le hameau de Genendijk) et a eu une jeunesse sportive. "Le football est surtout une affaire de famille et mon père m'a transmis son amour du sport. C'est ainsi que j'ai rejoint le football G, et de temps en temps, je participais également à des randonnées cyclistes. Je n'ai jamais pensé à changer de sport jusqu'à ce que des experts, vers mes 13 ans, remarquent que j'avais du talent. Grâce à G-Sport Vlaanderen, j'ai intégré la Coupe du monde de paracyclisme, plus précisément dans la catégorie T2. En 2016, à peine âgé de 18 ans, j'étais déjà aux Jeux de Rio ! Aux Jeux, nous devons d'ailleurs passer chez le médecin avec la documentation nécessaire pour être placés dans la bonne catégorie. Sinon, on dirait évidemment ce qu'on veut."
Temps pendant la pause COVID-19
Cyclisme à travers le Limbourg sur un tricycle. Il s'agit d'un Eddy Merckx 525 que les mécaniciens Karel Lenaers et Michael Velkeneers ont converti en machine de course pour Tim. "En fait, tout dans ma vie suit le même principe : je peux le faire, mais à ma façon. Le résultat et le sentiment sont les mêmes, et comme je n'ai jamais connu autre chose, je ne me sens pas différent."
La carrière de Tim a décollé pendant la pause COVID-19. "Tout à coup, il y avait beaucoup de temps pour faire des kilomètres d'entraînement supplémentaires. À ce moment-là, j'étudiais pour devenir 'designer graphique' chez Syntra et j'étudiais à domicile. Avec le bon emploi du temps, il était possible de combiner cela avec le cyclisme. Il n'y avait alors pas de courses, donc je ne savais pas où j'en étais. La période qui a suivi a été la meilleure de ma carrière et m'a emmené sur tous les continents du monde."
La carrière de Tim a décollé pendant la pause COVID-19. "Tout à coup, il y avait beaucoup de temps pour faire des kilomètres d'entraînement supplémentaires. À ce moment-là, j'étudiais pour devenir 'designer graphique' chez Syntra et j'étudiais à domicile. Avec le bon emploi du temps, il était possible de combiner cela avec le cyclisme. Il n'y avait alors pas de courses, donc je ne savais pas où j'en étais. La période qui a suivi a été la meilleure de ma carrière et m'a emmené sur tous les continents du monde."
Argent et bronze
Début mai 2021, Tim a remporté le Tour des Flandres. Quelques jours plus tard, il a remporté une médaille d'or dans la course sur route et une médaille d'argent dans le contre-la-montre à la Coupe du monde de cyclisme G à Ostende. Le 13 juin, il a remporté le titre mondial après un sprint à cinq sur le circuit d'Estoril au Portugal. Naturellement, la sélection olympique n'était qu'une formalité.
À Tokyo, le natif de Ham a remporté l'argent dans la course sur route et le bronze dans le contre-la-montre. Cela lui a valu beaucoup d'attention. "J'ai pu rendre visite au roi, que j'ai maintenant rencontré plusieurs fois. De plus, mon club de football préféré, KRC Genk, m'a honoré en me permettant de donner le coup d'envoi lors du match à domicile contre l'Union, ce que j'ai aussi trouvé une expérience incroyable !"
Tim a également fait des progrès sportifs. "Depuis les Jeux de Tokyo, mes statistiques se sont améliorées de manière constante. J'ai commencé à travailler avec Remko Meeusen, qui avait précédemment travaillé chez Quick-Step et encadré Alaphilippe. En quelques années, j'appuie maintenant 80 à 90 watts de plus qu'aux Jeux. J'obtiens 70% de cette puissance de ma jambe gauche et 30% de ma jambe droite. Avec le fitness, j'essaie de contrôler cet équilibre, bien qu'il ne sera bien sûr jamais égal."
Paris 2024 est dans l'esprit de Tim depuis trois ans. "Je vis une année idéale sans blessures et j'ai gagné beaucoup de confiance en Coupe du monde. Il manque encore une médaille dans mon armoire à trophées, donc ce n'est pas un secret que je vise l'or. Dans un premier temps, je me concentre sur la course sur route, et dans le contre-la-montre, je me contenterai certainement du podium. À Tokyo, il y avait une montée de 4 kilomètres, ce qui ne me convient pas. En Belgique, il est également difficile de simuler cette distance en montée. Maintenant, il s'agit de montées plus courtes. Je peux me préparer à cela avec des entraînements ciblés à Valkenburg ou Houffalize."
À Tokyo, le natif de Ham a remporté l'argent dans la course sur route et le bronze dans le contre-la-montre. Cela lui a valu beaucoup d'attention. "J'ai pu rendre visite au roi, que j'ai maintenant rencontré plusieurs fois. De plus, mon club de football préféré, KRC Genk, m'a honoré en me permettant de donner le coup d'envoi lors du match à domicile contre l'Union, ce que j'ai aussi trouvé une expérience incroyable !"
Tim a également fait des progrès sportifs. "Depuis les Jeux de Tokyo, mes statistiques se sont améliorées de manière constante. J'ai commencé à travailler avec Remko Meeusen, qui avait précédemment travaillé chez Quick-Step et encadré Alaphilippe. En quelques années, j'appuie maintenant 80 à 90 watts de plus qu'aux Jeux. J'obtiens 70% de cette puissance de ma jambe gauche et 30% de ma jambe droite. Avec le fitness, j'essaie de contrôler cet équilibre, bien qu'il ne sera bien sûr jamais égal."
Paris 2024 est dans l'esprit de Tim depuis trois ans. "Je vis une année idéale sans blessures et j'ai gagné beaucoup de confiance en Coupe du monde. Il manque encore une médaille dans mon armoire à trophées, donc ce n'est pas un secret que je vise l'or. Dans un premier temps, je me concentre sur la course sur route, et dans le contre-la-montre, je me contenterai certainement du podium. À Tokyo, il y avait une montée de 4 kilomètres, ce qui ne me convient pas. En Belgique, il est également difficile de simuler cette distance en montée. Maintenant, il s'agit de montées plus courtes. Je peux me préparer à cela avec des entraînements ciblés à Valkenburg ou Houffalize."
À propos de l'Eddy Merckx 525 de Tim
Le vélo de Tim est un bel exemplaire. Les mécaniciens Karel Lenaers et Michael Velkeneers ont réalisé un exploit en l'adaptant entièrement aux besoins de Tim. "Avec le frein gauche, je peux freiner à la fois à l'avant et à l'arrière. Ma main droite est juste un soutien ; je n'ai pas la motricité fine pour actionner correctement le frein. Par conséquent, je change également de vitesse avec mon levier gauche, ce qui se fait via un 'bouton de sprint' qui passe sur le grand plateau." Lenaers se souvient surtout de l'essieu arrière externe, apporté par Tim, qui devait être adapté au cadre. "De plus, le fractionnement des lignes de frein était tout un exploit," rit-il. "Un levier de frein actionnait trois étriers de frein, ce qui n'était pas évident. De plus, les freins devaient être purgés et la cassette 12 vitesses devait être correctement ajustée." Le résultat est impressionnant : Tim est très satisfait de son 525. "C'est sans aucun doute le plus beau vélo que j'aie jamais eu. C'est le plus aérodynamique et aussi le plus léger ! De cette façon, je concoure à armes égales avec mes concurrents, qui roulent tous aussi sur un modèle en carbone."
Technique spéciale en virage
Les entraînements de Tim ressemblent à bien des égards à ceux de ses collègues du cyclisme régulier. "Je regarde la direction du vent et commence avec le vent de face. Dans les collines du Hageland, je peux entraîner mon explosivité, tandis que le 'Triangle du Canal' est adapté aux entraînements à un rythme constant. Là, j'atteins sans problème une moyenne de 30 kilomètres par heure. Au début de l'année, je suis aussi allé en stage à Majorque pour faire des montées supplémentaires. Ensuite, je fais parfois des sorties de 100 kilomètres, bien que je n'en fasse pas trop. Nos courses font souvent environ 40 kilomètres, donc il n'y a pas de raison de me surcharger."
Quiconque voit Tim rouler est immédiatement impressionné par la vitesse élevée qu'il atteint sur son tricycle. "La différence avec un deux-roues se situe principalement dans les virages, où nous devons vraiment nous pencher pour contrebalancer. Quand ma mère a essayé cela une fois, elle est allée droit dans la haie (rires). Je roule ainsi depuis mon enfance au camping, où je me retrouvais souvent sous les caravanes. Je m'y suis habitué, et les virages me conviennent bien."
Quiconque voit Tim rouler est immédiatement impressionné par la vitesse élevée qu'il atteint sur son tricycle. "La différence avec un deux-roues se situe principalement dans les virages, où nous devons vraiment nous pencher pour contrebalancer. Quand ma mère a essayé cela une fois, elle est allée droit dans la haie (rires). Je roule ainsi depuis mon enfance au camping, où je me retrouvais souvent sous les caravanes. Je m'y suis habitué, et les virages me conviennent bien."
Aux Jeux, Tim devra se passer de compatriote à ses côtés. "Cela rend les choses difficiles, car les concurrents peuvent rouler en équipe. C'est pourquoi je maintiens un bon contact avec un Américain. Si je gagne l'or maintenant, je pourrai peut-être le soutenir dans son pays natal lors des Jeux de 2028 à Los Angeles," plaisante-t-il. "Non, je ne supporte pas bien la défaite. Tant que j'atteins mon meilleur niveau, je veux continuer à gagner. C'est aussi le cas lors des Championnats du monde à Zurich après les Jeux. Heureusement, je bénéficie de tout le soutien de Sport Vlaanderen, qui m'a accordé un statut de sportif de haut niveau. Avec le soutien de mes parents et de mon frère, cela me donne la force de viser le plus haut !"
